A quels défis fait actuellement face l’Unifr ?

L’infrastructure et les finances. L’Unifr est une université cantonale, mais elle est en concurrence avec toutes les autres universités en Suisse et dans le monde. Nous devons donc être compétitifs. C’est un élément important pour la visibilité de Fribourg à l’international et pour attirer des entreprises et start-ups dans le canton via le domaine de l’innovation. Il faut se profiler et expliciter ce qui fait la singularité de l’Université. Par sa multidisciplinarité, l’université a un rôle important à jouer pour identifier et relever les défis de la société d’aujourd’hui et de demain. Tous les problèmes ne peuvent pas être résolus uniquement avec les nouvelles technologies. Les domaines tels que la santé publique, le climat, le vivre-ensemble interculturel ou encore le fédéralisme deviennent toujours plus complexes. L’Unifr doit également se positionner comme une ressource et un interlocuteur dans ce contexte-là.

Vous qui êtes au front de la formation et de l’innovation, quels sujets semblent appelés à se démarquer dans les années à venir ?

En dehors de l’IA, qui restera assurément un sujet prédominant, beaucoup de choses bougent au niveau de la recherche pharmaceutique et dans le médical. Je pense notamment à la recherche sur le cancer ou aux vaccins. La santé de la femme, longtemps invisibilisée dans la recherche, est aussi un sujet très important auquel nous souhaitons contribuer. Le monde de la construction ou encore les recherches sur les nouveaux matériaux évoluent aussi rapidement. Les questions de prévention et d’inclusion, en lien avec les évolutions sociétales comme le vieillissement de la population, constituent aussi des enjeux à long-terme.

Quelle place occupe la formation continue à l’Unifr ?

Nous élargissons et adaptons continuellement notre offre. Nous sommes d’ailleurs à l’écoute de propositions. Par exemple, j’ai fait circuler un petit questionnaire auprès de diverses personnes dans le privé et dans le public, pour savoir ce qu’elles souhaiteraient suivre comme formations continues. Nous avons effectivement vu qu’il y avait une forte demande en lien avec l’IA. J’ai transmis l’information au département d’informatique qui a lancé une formation continue sur l’IA en entreprises devenue très prisée. Notre site web liste toutes les formations continues à disposition.

Pouvez-vous nous en dire plus sur le FRIC ?

Le FRIC complète le paysage fribourgeois dans le domaine agri-food en développant la recherche fondamentale sur des thématiques allant de la production au consommateur (from farm to fork). La recherche de base permet de mieux comprendre les processus de production et de transformation de la nourriture, tout en développant des applications concrètes pour et avec les entreprises et le canton. Actuellement, le rôle du cuivre dans la fabrication de fromages AOP fait, par exemple, l’objet de recherches. Suite à un cas pratique rapporté par des baristas bâlois, des chercheurs ont aussi découvert récemment pourquoi le goût du café était meilleur si on le faisait vibrer d’une certaine façon. L’étude de ces cas pratiques mènent à une meilleure compréhension de la matière et contribue ensuite au développement de produits spécifiques. Je pourrais encore citer les recherches en psychologie qui étudient les troubles alimentaires en observant le comportement du consommateur. De nombreux autres domaines de recherche de notre université ont vraiment une plus-value à apporter, comme le marketing ou le droit.  

L’Unifr, en collaboration avec La Mobilière, va prochainement ouvrir un institut sur la résilience. Quels projets seront amenés à se développer ?

Nous allons travailler sur de nombreux cas pratiques portant sur la résilience individuelle, économique et sociétale. Du côté des entreprises, nous allons étudier non seulement comment elles peuvent rester innovantes et résilientes dans un contexte marqué par l’IA, les changements législatifs ou encore les tensions géopolitiques, mais aussi comment organiser la succession dans une PME. Un autre axe portera quant à lui sur le management d’associations.  

Pour terminer, avez-vous un message à transmettre aux entreprises qui nous lisent ?

Il ne faut pas avoir peur de nous contacter. Posez-nous vos questions, soyez curieux. Il n’y a pas de questions stupides et nous serons honnêtes, si nous pouvons aider, nous aiderons. Nous sommes là pour les Fribourgeoises et les Fribourgeois.

Propos recueillis par Anaëlle Deschenaux, service communication de la FPE-CIGA